1961 年，克里希纳（Krishna）将木白蚁科的 25 个属分为两个亚科，即木白蚁亚科（Kalotermitinae）和琥珀白蚁亚科（Electrotermitinae）。其中，4 个属为已灭绝的化石属；5 个属中既有化石种，也有现生种。该科在我国共有 5 个属，即堆砂白蚁属、楹白蚁属、树白蚁属、新白蚁属及木白蚁属。

木白蚁科是比较原始的中等大小的木栖性白蚁，各类群主要在木材内筑巢，在木材中钻蛀一些孔道，蚁巢不与土壤相联系。木白蚁科不少种类在干木材中生活（又称为“干木白蚁”），堆砂白蚁属、楹白蚁属取食后可产生砂粒状排泄物。

木白蚁科各类群缺工蚁品级，工蚁职能由若蚁（或拟工蚁）完成；所有类群中各品级均缺囟。前胸背板扁平，与头宽相等或稍宽。足跗节 4 节，胫节有 2-4 枚端刺，尾须 2 节。兵蚁头部在触角后方有淡色的眼点。该科有翅成虫左上颚具 2 枚缘齿，额部有单眼，中足胫节除端距外，还有外刚刺，这些形态特征较原始，与澳白蚁科近似。有翅成虫具单眼，前翅鳞很大并覆盖后翅鳞；翅面径脉短，径分脉很发达，并有若干分支，亚前缘脉细小。